Пещерный монастырь Качи-Кальон.

MS1044	MS1045	MS1047	MS1048	MS1050
MS1051	MS1052	MS1053	MS1054	MS1055
MS1057	MS1058	MS1059	MS1060	MS1061

Photo © Konstantin Chvilyov
Термин "пещерные города" появился еще в ХIХ веке, поскольку лучше всего сохранились именно искусственные пещерные сооружения. Они не предназначались для жилья, как думают некоторые, а имели прежде всего хозяйственное, культовое, оборонительное значения. А жили люди в обычных домах, поэтому термин "пещерные города" не совсем точен и сохраняется благодаря традиции.
У села Предущельного в Бахчисарайском районе возвышается огромный скальный массив Качи-Кальон с двумя природными гротами. Один из вариантов перевода топонима Качи-Кальон - Корабль на Каче, крестовый корабль (хач - крест, арм.).
Городище насчитывает до 120 пещер. Часть пещер - хозяйственного назначения (загоны для скота, хранилища, виноградодавильни - тарапаны и другие), а другая часть - культового назначения. Сохранились также остатки крепостной стены и развалины кладбища. Кроме пещер, в Качи-Кальоне были наземные жилые помещения, сложенные из бутового камня, однако они практически не сохранились.
Поселение это возникло, вероятно, в VI веке. Вскоре при поселении возводится укрепленное убежище. Жители поселения занимались в основном переработкой винограда и фруктов на вино, а в связи с этим и гончарным производством.
Возникновение в этих местах монастыря относят к концу VIII - началу XI века. Основали его, по всей видимости, монахи, бежавшие из Византии в период борьбы между иконопочитателями и иконоборцами. Влияние монастыря постепенно росло и распространялось на все окрестные поселения. В годы татарского владычества монастырь получал помощь от Русского государства и прекратил свое существование в 1778 г., после переселения христиан из Крыма.
В середине ХIХ века здесь был устроен скит св. Анастасии, упраздненный в 1921 г. С тех пор Качи-Кальон стал объектом экскурсионного показа.
В оторвавшейся от общей скалы глыбе устроена церковка, вмещавшая 10 - 12 человек, посвященная св. Софии, Вере, Надежде и Любови - сокращенно "Софиевский собор".
Качи-Кальон - пещерный монастырь, возвышается вплотную над шоссе, ведущим от Бахчисарая на юг, вглубь Горного Крыма, вдоль берега реки Кача, пробившей здесь Внутреннюю гряду.
Первое, что обращает на себя внимание при въезде в долину - Качинские ворота: слева столбообразный утес Вай-вай-анам-кая (Ай-мама), несколько дальше и выше дороги другой утес, в виде сидящей женщины - "Хохма-балам-кая" (Не бойся, дитя).
В большом гроте с родником в IX веке и возник монастырь, разрушенный, как полагают, монголо-татарами.
В 1850 году в Качи-Кальоне был создан скит святой Анастасии. Источник в гроте стал местом паломничества. Распространились легенды о его целебных свойствах, и сюда со всех концов Крыма шли за исцелением. Старая церковь была восстановлена, в ней возобновилось богослужение, а у дороги построена новая, тоже названная именем святой Анастасии. Монастырь закрыт в 1921 году. От него осталось большое количество искусственных пещер.
Рядом с пещерами и укрепительной стеной находится древнее кладбище.
Если проехать второй утес и обернуться назад, то он похож на опрокинутого навзничь медведя, которого грызет собака, ухватившая его за грудь. Так во всяком случае считали люди в начале века. Сейчас, может быть, кому-то он больше будет напоминать НЛО с пришельцами или какого-нибудь ползучего кибера - представления и ассоциации со временем меняются.